A la poursuite du grenat vert

  Influencées par son nom, évocateur d'une certaine couleur, beaucoup de personnes tendent à se figurer que le grenat, en tant que minéral, se présente toujours sous la forme d'une pierre de teinte oscillant entre le brun et le pourpre. C'est toutefois mal connaître la grande variété et la diversité inhérentes à cette famille minéralogique, qui rassemble en réalité au moins six variétés bien distinctes, que l'on peut énumérer ainsi :

• l’almandin, souvent opaque, dont la couleur tire sur le brun rouge
• le pyrope, qui a une couleur allant du rouge très sombre au rouge feu
• le spessartite, translucide à la couleur allant de l’orange au brun-rouge
• l'andradite, dont le démantoïde constitue la variété verte, avec une couleur qui va du vert émeraude au jaune vert en passant par le vert olive, est une gemme très rare et très appréciée.
• l’uvarovite, le plus rare des grenats, en petits cristaux cubiques d’un très beau vert profond
• le grossulaire, dont la tsavorite constitue une variété d'un vert intense

  Grenat n'est donc pas le nom d'une espèce minérale bien spécifique, mais plutôt une appellation  générique désignant l'ensemble de plusieurs espèces, s'apparentant toutes au groupe des néosilicates. Les plus convoitées, par conséquent les plus recherchées et les plus hautement monnayées, sont sans nul doute les trois dernières espèces, constitutives du groupe des grenats verts. C'est donc à une rapide présentation du démantoïde, de l'uvarovite et de la tsavorite que nous allons nous livrer à présent.

Grenats démantoïdes bruts

LE DEMANTOÏDE

  Le grenat démantoïde, variété d'andradite de formule chimique Ca₃Fe₂(SiO₄)_3,  est un silicate de fer et de calcium, qui doit sa belle coloration à la présence additionnelle de chrome. Son nom provient de l'ancien allemand Demant,  signifiant diamant, en raison de l'éclat particulier de la pierre. En effet, on dit du démantoïde qu'il a la couleur de l'émeraude et les feux du diamant, car il est au nombre des rares minéraux qui peut présenter des "feux", phénomène de déviation et de dispersion de la lumière passant dans le cristal, et lui conférant ainsi des brillances caractéristiques. Sa dureté est comprise entre 6,5 et 7 sur l'échelle de Mohs.

Ci-dessus et ci-dessous : Grenats démantoïdes, Madagascar

  _{Découvert en 1868 en Russie, dans l'Oural, il en est souvent originaire, mais peut aussi provenir d'Italie (Val Malenco), de Madagascar (nouveau gisement découvert en 2009 à Ambanja), de Namibie (découverte de 1996), ou encore du Canada, entre autres.}

Grenats démantoïdes sur matrice rocheuse, Canada

  Les beaux spécimens de démantoïde se négocient d'autant plus cher qu'ils sont fort rares, les cristaux limpides et sans défauts constituant des pièces exceptionnelles.

Grenat démantoïde facetté, Russie

 Grenat démantoïde facetté, entouré de diamants et
monté sur bague

L'UVAROVITE

  L'uvarovite est incontestablement la variété de grenat la plus rare de toutes. Sa formule chimique est Ca₃Cr₂(SiO₄)_{3 , avec aussi quelques  traces de fer, d'aluminium et de magnésium. Lui aussi est chromifère, ce qui lui donne sa remarquable couleur d'un vert profond. C'est le chimiste suisso-russe Germain Henri Hess qui a décrit l'uvarovite pour la première fois en 1832, et qui l'a baptisée en la dédiant à Sergei Semeonovich Uvarov (1786-1855), homme d'État russe, ministre et collectionneur de minéraux.}

Cristaux d'Uvarovite sur matrice rocheuse, Oural, Russie

  Si celle-ci est fort rare et très convoitée par les collectionneurs en raison de la beauté de ses cristaux, ceux-ci sont néanmoins presque toujours de dimensions trop réduites pour être taillés et employés en joaillerie. On se contentera donc d'apprécier l'uvarovite en son état naturel, qui est celui de myriades de petits cristaux cubiques d'un vert vif et limpide, parsemant leurs matrices rocheuses.

  Bien qu'étant principalement extraite dans la région russe de l'Oural, où elle avait été découverte en premier lieu, certains spécimens remarquables sont issus d'autres gisements découverts depuis lors à travers le monde, notamment en Afrique du Sud, au Canada, aux Etats-Unis, en Norvège, en Pologne, en Finlande, en Nouvelle-Calédonie, et même en France métropolitaine, dans l'Aveyron.

LA TSAVORITE
  La tsavorite, quant à elle, est une variété verte de grenat grossulaire colorée par du vanadium, et qui n'a été découverte que dans la seconde moitié du XXème siècle, en 1961.
Issue pour sa part de gisements principalement africains, situé au Kenya et en Tanzanie, elle a été baptisée en référence au parc naturel kenyan de Tsavo. Dans une moindre mesure, d'autres gisements ont été découverts au Mali, où les cristaux s'avèrent pâles, dans plusieurs mines du Québec, ainsi qu'à Madagascar, où les spécimens mis au jour s'avèrent peu nombreux et de petites tailles. D'une dureté variable, comprise entre 6,5 et 7,5 sur l'échelle de Mohs, sa formule chimique est Ca₃Al₂(SiO₄)_{3 .}

 Tsavorite brute sur matrice, Tanzanie

Grenat tsavorite brut, Tanzanie

  Paradoxalement, bien qu'étant celle des trois espèces qui a été découverte le plus tardivement, on peut considérer sans l'ombre d'un doute que c'est la tsavorite, largement employée en joaillerie, qui a véritablement fait connaître le grenat vert auprès d'un large public. Elle est ainsi à l'origine d'une engouement de masse qui fait qu'aujourd'hui, ce sont bel et bien les variétés vertes de grenat qui sont les plus cotées, et donc les plus recherchées.

Amas de grenats tsavorites, Québec, Canada

Grenat tsavorite brut d'une grande limpidité, Tanzanie

 Le plus gros cristal connu de tsavorite au monde, Tanzanie

Grenat tsavorite facetté

 
Grenat tsavorite facetté,
vendu pour la modique somme de 9 900,00 $ US. (!)
Dimensions : 12,21mm X 10,15mm X 6,65mm

 Grenat tsavorite facetté

Petites pierres roulées de grenat vert

  S'ils affichent souvent de petites, voire très petites dimensions, il n'est pas rare que certains cristaux de démantoïde comme de tsavorite se négocient à des prix considérables, pour peu qu'ils s'agisse de gemmes limpides, exemptes de défauts, jouissant d'une coloration intense, ainsi que d'une taille en facettes mettant en valeur leurs jeux de lumière et leurs "feux". La raison du succès des grenats verts, outre leur dureté, tient néanmoins au fait qu'ils restent malgré tout moins onéreux -et donc plus abordables- que l'émeraude, pour des couleurs analogues ne nécessitant, de surcroit, aucun traitement artificiel pour les intensifier.

  Voici donc des pierres qui, à défaut de toujours pouvoir être facilement distinguées les unes des autres au premier coup d'oeil, sont au moins susceptibles de faire  le bonheur des collectionneurs, des passionnés, des minéralogistes, des gemmologues et des joaillers, comme des simples amateurs de belles pierres ou de jolis bijoux.

Hans Cany

Pierre de Soleil : la vraie et la fausse

Dans la série des pierres dont on fait couramment passer des pièces de synthèse pour d'authentiques minéraux, la fameuse Pierre de Soleil occupe une place de choix, et même si la tromperie commerciale est aujourd'hui de plus en plus largement connue, nombre de néophytes s'y laissent hélas encore prendre...
Petit retour sur ce qu'est la Pierre de Soleil authentique, et sur ce qu'elle n'est pas.

La fausse "Pierre de Soleil"

Il est encore relativement courant de trouver, dans le commerce, ce qui a l'apparence de pierres roulées ou de galets scintillants, d'un rouge sombre à brunâtre, parsemés de myriades de petites paillettes à l'éclat métallique doré. Ce qui est proposé là n'a en fait strictement rien à voir avec l'authentique Pierre de Soleil, puisqu'il s'agit en fait tout simplement d'un faux "minéral" de synthèse, formé la plupart de temps de simple verre ou de résine, dans lequel ont été incorporés du colorant et des paillettes de laiton, ou autre matériau doré.

 

Ci-dessus et ci-dessous :

Fausses "Pierres de Soleil", en réalité un colorant et
des paillettes dorées englobés dans une pâte de verre.

 

 

Celle-ci, insistons bien sur ce fait, ne sont donc en aucun cas des Pierres de Soleil véritables et naturelles, et les vendeurs qui les proposent sans signaler qu'il s'agit de "pierres" de synthèse artificielles sont eux-mêmes induits en erreur par ignorance s'ils sont de bonne foi, ou animés d'une intention manifeste de profiter de la crédulité des acheteurs non avertis, s'ils agissent en toute connaissance de cause.



La vraie Pierre de Soleil

La vraie, l'authentique Pierre de Soleil naturelle est en réalité un fort beau feldspath, parsemé d'inclusions d'hématite et/ou de goethite, sous forme de lamelles orangées à rougeâtres qui réfléchissent la lumière. Minéralogiquement, il s'agit d'une variété d'oligoclase, et on l'appelle parfois aussi feldspath aventuriné. L'appellation Pierre de Soleil n'est qu'un nom d'usage servant à désigner une variété précise  et non une espèce minérale à part entière, et elle n'est donc pas reconnue par l' I.M.A., la très officielle International Mineralogical Association.

A l'état brut, la véritable Pierre de Soleil se présente le plus couramment sous la forme de masses opaques gris clair à blanc , parsemées de tâches allant de l'orangé au rouge. L'ensemble de la pierre revêt un éclat vitreux qui réfléchit la lumière, effet que les photos de pierres brutes ne peuvent malheureusement pas restituer. Généralement, les Pierres de Soleil ont donc un aspect visuel plus remarquable en réalité que sous forme de photographies. On les trouve dans les roches métamorphiques et les magmatiques de pays tels que l'Inde, la Russie, les USA, le Canada, la Tanzanie et la Norvège.

 

Ci-dessus et ci-dessous :
Véritable Pierre de Soleil bute, Inde
 

 

De la Pierre de Soleil, classée parmi les pierres ornementales, on fait de jolis galets et des pierres roulées. Elle est aussi façonnée de diverses manières pour en faire des pendentifs ou autres bijoux, des objets décoratifs etc.

 

Les rares spécimens de qualité gemme, généralement de taille très réduite, présentent une limpidité teintée d'orangé qui les fait resplendir à la lumière du soleil. De ce fait, ils sont particulièrement appréciés des joaillers et des collectionneurs. La Tanzanie, notamment, fournit des gemmes de Pierres de Soleil qui sont de toute beauté.

 
Ci-dessus et ci-dessous :
Pierres de Soleil de qualité gemme, Tanzanie
 

 

 La Pierre de Soleil est l'objet de diverses croyances quant à ses propriétés psychiques et spirituelles présumées. Comme son nom l´indique, c´est une pierre solaire, que l´on associe à la notion d´optimisme. Elle favoriserait une attitude positive par rapport à la vie. Elle aiderait à atténuer les peurs, les soucis et la dépression. La Pierre de Soleil serait de façon générale une pierre de gaieté, de joie, dynamisant l´énergie interne. Elle est également une pierre d´amitié, de rencontres.

 Selon les adeptes de la lithothérapie, elle renforcerait le dos, les reins, le coeur, et serait très utile pour les convalescent(e)s : elle leur donnerait le courage de se rétablir plus rapidement. Selon certains spécialistes en la matière, ce serait une pierre assez complète, réunissant les propriétés de la cornaline, de l´ambre, de la citrine et de l´hématite.

Enfin, pour clore cette rapide présentation d'un minéral relativement peu connu, il ne fallait bien sûr pas oublier d'évoquer la mystérieuse Pierre de Soleil dont les Vikings, à en croire certaines sources, se seraient servi comme aide à la navigation, car elle aurait eu la propriété de les aider à déterminer la position des astres, et donc à s'orienter. Cette question, non résolue, fait toujours l'objet de controverses à l'heure actuelle. S'il s'avère que les anciens Scandinaves ont effectivement fait usage de ce qu'ils nommaient Pierre de Soleil, il est à se demander s'il s'est agi de la même pierre que celle dont il est ici question.
 Il est tentant, en effet, d'identifier la variété gemme du minéral à cette pierre mythique.   D'aucuns avancent l'hypothèse de la calcite optique, curieusement nommée aussi Spath d'Islande, et connue pour ses propriétés de biréfringence. D'autres encore soupçonnent la cordiérite, ou iolite, dont les spécimens de qualité gemme on souvent la particularité de réfléchir la lumière en changeant de couleur en fonction de l'angle de vision, phénomène optique désigné sous le nom de dichroïsme. Enfin, certains penchent plutôt pour l'ambre de la Mer Baltique, qui peut si joliment réfléchir les rayons de l'astre solaire...
Qui a raison, qui a tort ? La question reste à trancher.

Quoiqu'il en soit, la Pierre de Soleil naturelle que nous connaissons aujourd'hui sous ce nom mérite d'être redécouverte, car l'espèce produit des pièces superbes et des gemmes d'aspect exceptionnel.

Hans CANY 








Ne pas confondre onyx et "onyx"

Il est d'usage, de nos jours, de qualifier d'onyx des pierres très dissemblables, n'ayant pas le moindre rapport entre elles. On peut indéniablement déplorer cet état de fait, car l'emploi inapproprié de cette appellation ne fait bien entendu que cultiver la confusion des genres...

Voyons donc brièvement, de plus près, de quoi il retourne.

L' "ONYX MARBRE" : Ni marbre, ni onyx

La pierre qui est aujourd'hui la plus communément désignée comme onyx est ce que l'on appelle abusivement "onyx marbre", lequel n'est en fait pas davantage de l'onyx qu'une quelconque variété de marbre. Il s'agit en réalité d'une belle combinaison d'aragonite et de calcite, donc de carbonate de calcium dans les deux cas. C'est une pierre tendre, d'une dureté de 3 sur l'échelle de Mohs. Cela en fait une pierre aisément façonnable, et l'on en fait notamment des oeufs décoratifs, des vases taillés dans de grosses pièces, des cendriers, des objets ornementaux divers etc.  Elle est fort appréciée pour ses surfaces souvent zonées et contrastées, à dominantes vertes, jaunes, beiges, blanches et brunes, parfois brun-rouge.

Petites pierres roulées d' "onyx marbre" (aragonite + calcite)

Ci-dessus et ci-dessous :
"Onyx marbre" (aragonite + calcite) brut

Vases en "Onyx marbre" (aragonite + calcite),

tels qu'en produisent notamment la Turquie

et autres pays du Proche et du Moyen Orient

jusqu'au Pakistan, où se trouvent d'importants gisements.

Oeuf en "onyx marbre" (aragonite + calcite)

Sphère en "onyx marbre" (aragonite + calcite)
du Pakistan

Ceci, rappelons-le, est souvent ce que le grand public entend par "onyx", puisqu'il s'agit de la dénomination commerciale adoptée par les marchands à l'intention de leurs clients, que ceux-ci soient des touristes avides d'artisanat local, ou de simples amateurs de beaux objets en pierre.
Néanmoins, il convient d'insister sur le fait que cette dénomination est totalement inappropriée, puisque d'un point de vue minéralogique, le prétendu "onyx marbre" n'a  strictement rien à voir, ni de près ni de loin, avec l'onyx digne de ce nom.

L' usage d'appeler "onyx" ce type de pierre est en fait directement hérité des Romains de l'Antiquité qui la classaient de manière erronée parmi les onyx, d'où la confusion qui s'est par la suite perpétuée jusqu'à nos jours.

L'ONYX NOIR, onyx véritable

Objet depuis la nuit des temps de superstitions et de croyances des plus contradictoires, lui attribuant tour à tour des propriétés tantôt négatives, voire maléfiques, tantôt bénéfiques et protectrices, l'onyx noir est l'onyx véritable. Il s'agit en fait d'une variété noire d'agate, quelquefois en partie zonée de blanc, même si c'est généralement la partie noire seule qui est employée en joaillerie. De ce fait, l'onyx véritable revêt le plus souvent l'aspect d'une pierre d'un noir profond et uniforme, même si certaines pièces  peuvent être joliment agrémentées de veines blanches contrastées.

Onyx véritable poli

Du fait qu'il n'est autre qu'une variété d'agate, l'onyx appartient donc à la famille des calcédoines, et il s'agit donc d'un quartz microcristallin, d'une dureté atteignant 7 sur l'échelle de Mohs. Les gisements d'onyx se trouvent en de multiples zones du globe, en Inde, au Pakistan, en Iran, mais aussi en Amérique du Sud (Brésil), à Madagascar, en Afrique du Sud etc. A l'état brut, il se présente sous la forme d'une pierre noirâtre à noir profond, opaque, compacte et d'un éclat pouvant aller du mat au finement satiné, voire à l'éclat vitreux.

Onyx brut

L'onyx brut n'est pas toujours aisé à distinguer du jaspe noir (ou lydienne), lui aussi principalement constitué de calcédoine et donc proche de l'agate noire. A tel point que la limite entre ces deux espèces minérales et souvent assez floue. Il arrive que seuls des spécialistes aguerris soient en mesure d'établir une distinction précise dans certains cas.
Roulé, l'onyx noir se distingue de l'obsidienne par sa dureté, nettement plus élevée, ainsi que par sa surface qui n'est jamais totalement uniforme. Même sur les pièces d'un noir apparemment profond, il est possible de distinguer, à l'aide d'une loupe de bijoutier, de petites rugosités et imperfections typiques de l'onyx, et que l'on ne retrouve ni chez ses imitations synthétiques, ni chez l'obsidienne.

 Onyx roulé

Du fait de sa dureté, de l'intensité de sa teinte noire, ainsi que du prestige nimbé de mystère qui s'attache à son nom, l'onyx est un minéral très prisé, est est largement employé en joaillerie. Il l'est également, dans une moindre mesure, en tant que pierre ornementale.

L'engouement du public pour cette pierre noire qui ne manque pas de classe n'a évidemment pas manqué de susciter l'appât du gain chez certains, d'où la multiplication sur le marché des bagues, pendentifs et autres bijoux réalisés avec une gemme d'imitation, que celle-ci soit synthétique ou du verre coloré, voire dans certains cas du simple plastique noir ! La prudence est donc de mise en la matière, et ce d'autant plus que certains vendeurs peu scrupuleux "omettent" sciemment de préciser aux acheteurs potentiels que ce qu'ils leur proposent n'est que pierre de synthèse ou verroterie.
Posez toujours la question au vendeur, et dans le doute, abstenez-vous. Il ne faut pas perdre de vue non plus le fait que l'onyx est une pierre assez cotée, et qu'un prix de vente anormalement bas, ou le fait que la pierre soit montée sur un métal vil (autre qu'argent, étain ou or) doit être de nature à éveiller les soupçons...

 

En guise d'appendice, notons aussi qu'il existe une variété particulière de la pierre, nommée Sardonyx. Comme son nom l'indique, le sardonyx est une composition d'onyx et de sardoine, elle-même variété brune de la cornaline (autre variété d'agate/calcédoine). Le sardonyx, curieux hybride, revêt donc l'apparence d'un onyx zoné et contrasté, sur lequel alternent le brun, parfois rougeâtre, ainsi que le noir et le blanc.

Sardonyx

Nous voici à présent parvenus au terme de cette petite présentation qui, en rendant à César ce qui est à César, n'a pas d'autre prétention que celle de tordre le cou à une idée fausse : Non, l' "onyx marbre" n'est ni un marbre, ni un onyx. L'onyx, le vrai, est une pierre dure et ténébreuse, que d'aucuns, jadis, croyaient habitée par un esprit mauvais. Lorsqu'il provient d'Inde, où se situent d'importants gisements d'onyx et de jaspe noirs, on serait tenté de le surnommer Pierre de Kali, du nom de Kali (en sanskrit : काली ), la Noire, aspect terrible de la Grande Déesse dans la tradition mythologique hindoue. Comme elle, on lui attribue des aspects à la fois terrifiants et bénéfiques, qui en fait une pierre aux polarités opposées mais complémentaires et intimement liées. Certaines personnes vouent une crainte quasi-superstitieuse à l'onyx noir, qu'elles accusent d'émettre des ondes négatives. D'autres, au contraire, le parent des plus admirables vertus.
Ceci est affaire de croyances, et ne doit pas occulter le fait qu'il s'agit avant tout d'une belle espèce minérale, dont sont issues des pièces de grande qualité. La vigilance doit néanmoins rester de mise, car les confusions comme les contrefaçons et autres imitations sont légions.

Hans CANY