La Francevillite est un joli minéral méconnu. Elle tient son nom de la localité type où elle a été découverte, dans les gisements uranifères des environs immédiats de Franceville, au Gabon. De couleurs tranchées allant du jaune vif à l'orange profond, en passant par le brun, la Francevillite est un vanadate de formule chimique (Ba,Pb)(UO2)2V2O8·5(H2O). La Francevillite est très fortement radioactive, donc délicate à manipuler et à stocker.
Ici un spécimen de variété orange.
Toutes les pierres dont les photos figurent sur la présente page sont extraites des mines d'uranium de la région de Mounana, située au nord-ouest de Franceville, au Gabon :
Mines d'uranium de Franceville, Gabon
La Francevillite est souvent associée, dans ces mines, à la curienite , un proche vanadate uranifère, à la chevetite (un autre vanadate), et à la mounanaite (également un vanadate).
Il existe de beaux spécimens de Francevillite de qualité gemme. Mais bien évidemment, la forte radioactivité de ce rare minéral, doublée d'une faible dureté (3 sur l'échelle de Mohs, comme la calcite), interdisent son emploi en joaillerie. Sa densité, quant à elle, est de 4,55.
Il existe de beaux spécimens de Francevillite de qualité gemme. Mais bien évidemment, la forte radioactivité de ce rare minéral, doublée d'une faible dureté (3 sur l'échelle de Mohs, comme la calcite), interdisent son emploi en joaillerie. Sa densité, quant à elle, est de 4,55.
La Francevillite est de ces jolies pierres maudites dont nous devons nous contenter de photographies d'échantillons bruts. Si vous envisagiez de l'ajouter à votre collection de beaux cailloux, mieux vaut oublier sur le champ toute idée saugrenue de ce type. Le merveilleux monde minéral est suffisamment vaste et divers pour vous orienter vers d'autres choix plus judicieux. La Francevillite, elle, compte au nombre des trésors interdits de Pluton, maître du monde souterrain et de ses colossales richesses.
Hans CANY
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