Ne pas confondre onyx et "onyx"

Il est d'usage, de nos jours, de qualifier d'onyx des pierres très dissemblables, n'ayant pas le moindre rapport entre elles. On peut indéniablement déplorer cet état de fait, car l'emploi inapproprié de cette appellation ne fait bien entendu que cultiver la confusion des genres...

Voyons donc brièvement, de plus près, de quoi il retourne.

L' "ONYX MARBRE" : Ni marbre, ni onyx

La pierre qui est aujourd'hui la plus communément désignée comme onyx est ce que l'on appelle abusivement "onyx marbre", lequel n'est en fait pas davantage de l'onyx qu'une quelconque variété de marbre. Il s'agit en réalité d'une belle combinaison d'aragonite et de calcite, donc de carbonate de calcium dans les deux cas. C'est une pierre tendre, d'une dureté de 3 sur l'échelle de Mohs. Cela en fait une pierre aisément façonnable, et l'on en fait notamment des oeufs décoratifs, des vases taillés dans de grosses pièces, des cendriers, des objets ornementaux divers etc.  Elle est fort appréciée pour ses surfaces souvent zonées et contrastées, à dominantes vertes, jaunes, beiges, blanches et brunes, parfois brun-rouge.

Petites pierres roulées d' "onyx marbre" (aragonite + calcite)

Ci-dessus et ci-dessous :
"Onyx marbre" (aragonite + calcite) brut

Vases en "Onyx marbre" (aragonite + calcite),

tels qu'en produisent notamment la Turquie

et autres pays du Proche et du Moyen Orient

jusqu'au Pakistan, où se trouvent d'importants gisements.

Oeuf en "onyx marbre" (aragonite + calcite)

Sphère en "onyx marbre" (aragonite + calcite)
du Pakistan

Ceci, rappelons-le, est souvent ce que le grand public entend par "onyx", puisqu'il s'agit de la dénomination commerciale adoptée par les marchands à l'intention de leurs clients, que ceux-ci soient des touristes avides d'artisanat local, ou de simples amateurs de beaux objets en pierre.
Néanmoins, il convient d'insister sur le fait que cette dénomination est totalement inappropriée, puisque d'un point de vue minéralogique, le prétendu "onyx marbre" n'a  strictement rien à voir, ni de près ni de loin, avec l'onyx digne de ce nom.

L' usage d'appeler "onyx" ce type de pierre est en fait directement hérité des Romains de l'Antiquité qui la classaient de manière erronée parmi les onyx, d'où la confusion qui s'est par la suite perpétuée jusqu'à nos jours.

L'ONYX NOIR, onyx véritable

Objet depuis la nuit des temps de superstitions et de croyances des plus contradictoires, lui attribuant tour à tour des propriétés tantôt négatives, voire maléfiques, tantôt bénéfiques et protectrices, l'onyx noir est l'onyx véritable. Il s'agit en fait d'une variété noire d'agate, quelquefois en partie zonée de blanc, même si c'est généralement la partie noire seule qui est employée en joaillerie. De ce fait, l'onyx véritable revêt le plus souvent l'aspect d'une pierre d'un noir profond et uniforme, même si certaines pièces  peuvent être joliment agrémentées de veines blanches contrastées.

Onyx véritable poli

Du fait qu'il n'est autre qu'une variété d'agate, l'onyx appartient donc à la famille des calcédoines, et il s'agit donc d'un quartz microcristallin, d'une dureté atteignant 7 sur l'échelle de Mohs. Les gisements d'onyx se trouvent en de multiples zones du globe, en Inde, au Pakistan, en Iran, mais aussi en Amérique du Sud (Brésil), à Madagascar, en Afrique du Sud etc. A l'état brut, il se présente sous la forme d'une pierre noirâtre à noir profond, opaque, compacte et d'un éclat pouvant aller du mat au finement satiné, voire à l'éclat vitreux.

Onyx brut

L'onyx brut n'est pas toujours aisé à distinguer du jaspe noir (ou lydienne), lui aussi principalement constitué de calcédoine et donc proche de l'agate noire. A tel point que la limite entre ces deux espèces minérales et souvent assez floue. Il arrive que seuls des spécialistes aguerris soient en mesure d'établir une distinction précise dans certains cas.
Roulé, l'onyx noir se distingue de l'obsidienne par sa dureté, nettement plus élevée, ainsi que par sa surface qui n'est jamais totalement uniforme. Même sur les pièces d'un noir apparemment profond, il est possible de distinguer, à l'aide d'une loupe de bijoutier, de petites rugosités et imperfections typiques de l'onyx, et que l'on ne retrouve ni chez ses imitations synthétiques, ni chez l'obsidienne.

 Onyx roulé

Du fait de sa dureté, de l'intensité de sa teinte noire, ainsi que du prestige nimbé de mystère qui s'attache à son nom, l'onyx est un minéral très prisé, est est largement employé en joaillerie. Il l'est également, dans une moindre mesure, en tant que pierre ornementale.

L'engouement du public pour cette pierre noire qui ne manque pas de classe n'a évidemment pas manqué de susciter l'appât du gain chez certains, d'où la multiplication sur le marché des bagues, pendentifs et autres bijoux réalisés avec une gemme d'imitation, que celle-ci soit synthétique ou du verre coloré, voire dans certains cas du simple plastique noir ! La prudence est donc de mise en la matière, et ce d'autant plus que certains vendeurs peu scrupuleux "omettent" sciemment de préciser aux acheteurs potentiels que ce qu'ils leur proposent n'est que pierre de synthèse ou verroterie.
Posez toujours la question au vendeur, et dans le doute, abstenez-vous. Il ne faut pas perdre de vue non plus le fait que l'onyx est une pierre assez cotée, et qu'un prix de vente anormalement bas, ou le fait que la pierre soit montée sur un métal vil (autre qu'argent, étain ou or) doit être de nature à éveiller les soupçons...

 

En guise d'appendice, notons aussi qu'il existe une variété particulière de la pierre, nommée Sardonyx. Comme son nom l'indique, le sardonyx est une composition d'onyx et de sardoine, elle-même variété brune de la cornaline (autre variété d'agate/calcédoine). Le sardonyx, curieux hybride, revêt donc l'apparence d'un onyx zoné et contrasté, sur lequel alternent le brun, parfois rougeâtre, ainsi que le noir et le blanc.

Sardonyx

Nous voici à présent parvenus au terme de cette petite présentation qui, en rendant à César ce qui est à César, n'a pas d'autre prétention que celle de tordre le cou à une idée fausse : Non, l' "onyx marbre" n'est ni un marbre, ni un onyx. L'onyx, le vrai, est une pierre dure et ténébreuse, que d'aucuns, jadis, croyaient habitée par un esprit mauvais. Lorsqu'il provient d'Inde, où se situent d'importants gisements d'onyx et de jaspe noirs, on serait tenté de le surnommer Pierre de Kali, du nom de Kali (en sanskrit : काली ), la Noire, aspect terrible de la Grande Déesse dans la tradition mythologique hindoue. Comme elle, on lui attribue des aspects à la fois terrifiants et bénéfiques, qui en fait une pierre aux polarités opposées mais complémentaires et intimement liées. Certaines personnes vouent une crainte quasi-superstitieuse à l'onyx noir, qu'elles accusent d'émettre des ondes négatives. D'autres, au contraire, le parent des plus admirables vertus.
Ceci est affaire de croyances, et ne doit pas occulter le fait qu'il s'agit avant tout d'une belle espèce minérale, dont sont issues des pièces de grande qualité. La vigilance doit néanmoins rester de mise, car les confusions comme les contrefaçons et autres imitations sont légions.

Hans CANY

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La CORDIERITE ou IOLITE, cousine du saphir et de la tanzanite

Iolite/cordiérite brute, Inde

 

Lorsque l'on évoque l'idée d'une pierre aux tons mauve à violet, celles qui nous viennent le plus naturellement à l'esprit sont l'améthyste, la fluorine violette, voire certaines tanzanites au violet profond. Celle-ci, pourtant, mérite une aussi grande renommée que les précitées.

Pierre de teinte bleu indigo à mauve ou violet foncé, la CORDIERITE, connue également sous le nom de IOLITE, est un cyclosilicate d´aluminium, contenant du magnésium et du fer. Elle va de l´opaque à la qualité gemme, cette dernière étant employée en joaillerie. D´importants gisements se situent en Inde et en Tanzanie, où elle peut parfois être confondue avec la Tanzanite locale, pierre fine à l´apparence souvent très semblable. Ele résiste à tous les acides, et elle est très dure : de 7 à 7,5 sur l´échelle de Mohs.







Iolite/cordiérite brute, Inde

 La CORDIERITE, ou IOLITE, est également nommée "SAPHIR D'EAU". Le nom apparait vite justifié lorsque l'on connait son étonnante propriété : sèche, la pierre ressemble souvent à un caillou opaque et grisâtre des plus communs, mais une fois plongée dans de l'eau, elle révèle ses belles couleurs allant du bleu indigo au violet profond. De plus, une fois humidifiée, elle révèle souvent des parties translucides, dont on ne soupçonnerait pas même l'existence lorsqu'elle est sèche.

A l'état brut, non décapées et sèches, il est fréquent que
les cordiérites/iolites ressemblent à ceci.

Iolites/cordiérites brutes, non décapées mais humidifiées
 

Iolite/cordiérite brute et humidifiée, Inde

 

Bien que l'eau ne fasse pas partie de ses composants chimiques, ce minéral hors du commun est véritablement très hydrophile. Il absorbe littéralement l'eau et la conserve un certain temps, laissant alors apparaitre ses plus beaux atours. 

 

Lorsqu'elle est plus translucide que la cordiérite opaque de base, la pierre est alors plus volontiers nommée iolite, et se présente souvent sous la forme de petits cristaux plus ou moins limpides.

 

Petits cristaux bruts de iolite, de qualité semi-gemme,
de Tanzanie

 

Elle fut jadis baptisée "Dichroïte" par le géologue et minéralogiste français louis Cordier qui en avait fait la première description en 1809, avant que le minéralogiste Lucas, en 1813, ne la décrive à son tour en la lui dédiant, sous le nom de Cordiérite. Le nom Iolite fut pour sa part forgé par le géologue et minéralogiste Abraham Werner, et celui de Saphir d'eau lui fut attribué par le naturaliste Buffon.

Iolite brute, de qualité gemme

 

Les spécimens de qualité semi-gemme à gemme ont pour grande particularité, typique de ce minéral, un fort dichroïsme, qui les feront sembler de couleurs totalement différentes selon l'angle de vision.  Cela va du jaune ambré au violet intense, sur la même pierre translucide.

 

Cette photo montre clairement le dichroïsme de la cordiérite/iolite.

Iolite brute, de qualité gemme

 

Selon Reynald Boschiero, du point de vue -controversé- de la lithothérapie, la cordiérite / iolite est une pierre de spiritualité élevée. Elle est cependant plus douce que ses grandes soeurs, le saphir et la tanzanite. La cordiérite, douce et rassurante, serait plutôt une pierre d´initiation. Elle aiderait à se sentir sûr de soi. Elle favoriserait la capacité d´endurance dans les pires situations.
En outre, toujours du point de vue de la lithothérapie, elle fortifierait les nerfs, aiderait en cas de paralysie et de membres engourdis. Elle aiderait aussi à supporter la douleur.

Ci-dessus et ci-dessous, certains spécimens de iolite qualité gemmes, particulièrement limpides, sont taillés, facettés pour être employés en joallerie. Force est d'admettre que les plus belles pièces rivalisent en beauté avec leur grande sœur la tanzanite, dont il n'est d'ailleurs pas toujours aisé de les différencier.

 

Cette courte présentation de la cordiérite / iolite aura peut-être permis d'attirer votre attention, du moins je l'espère, sur un fort joli minéral, relativement ignoré du plus grand nombre. D'autant plus que, sèches, certaines pierres brutes ne paient guère de mine, ne ressemblant à première vue à de méchants cailloux ternes et grisâtres. Il suffit pourtant de les humidifier pour qu'ils révèlent parfois des beautés insoupçonnées...

 

Hans CANY



Les météorites NWA, pierres venues d'Ailleurs

Belle pièce de chondrite ordinaire

(météorite NWA XXXX)

 

Les météorites NWA tiennent leur appellation de leur provenance géographique, le Nord-Ouest Africain : "NorthWest Africa". Il s'agit de chondrites, celles-ci étant le type le plus primitif de météorite, essentiellement pierreuses. Elles renferment en effet moins de 35% de fer, ce qui n'empêche pas la plupart d'entre elles de réagir à l'aimant. Les chondrites se nomment ainsi car elles contiennent des chondres, microbilles de moins d'un millimètre de diamètre, essentiellement formées de silicates et de métal. On distingue trois types de chondrites : les chondrites ordinaires, les chondrites carbonées et les chondrites à enstatite.

Lorsqu'elles sont clairement identifiées et géolocalisées, elles reçoivent une dénomination officielle spécifique, de type NWA 1110, NWA 7325 etc.
Lorsqu'on ignore leur provenance exacte, tout en leur reconnaissant la nature de véritables chondrites, et donc de météorites, on parle de "NWA non classée", voire même de "NWA XXXX".

Les scientifiques estiment que beaucoup de météorites NWA sont d'origine martienne, comme par exemple la météorite NWA 1110, dont on a retrouvé et on retrouve toujours de nombreux fragments de tailles diverses.

 

La plus grosse météorite NWA 1110, d'origine martienne,
retrouvée à ce jour.

Terrain d'aspect martien, où se récoltent les fragments de météorite
martienne NWA1110. Retour aux sources ?

Groupe de nomades cherchant des fragments de la
météorite NWA 1110, dans le désert.

 

Les météorites NWA XXXX sont vendues par des marchands marocains. Leur provenance exacte n´est pas connue, car elles ont été trouvées par des bergers ou des nomades au Maroc, en Algérie, au Niger ou en Mauritanie. Elles peuvent être analysées par un laboratoire scientifique qui détermine leur nature exacte. Et c'est seulement alors qu'elle se voit attribuer une dénomination chiffrée précise.

 

Les météorites NWA non classées, de type chondrites ordinaires, sont généralement les météorites les moins onéreuses sur le marché, tout en étant convoitées et des garanties d'authenticité plutôt fiables. Elles constituent une possibilité d'acquérir d'authentiques fragments météoritiques sans avoir pour cela à se ruiner.

Très grosse pièce de chondrite ordinaire

(météorite NWA XXXX)

 

Ci-dessus et ci-dessous :

Météorites NWA non classées

(NWA XXXX  / Chondrites ordinaires)

 

N'oublions pas que c'est à la faveur de collisions cataclysmiques,
d'une violence et d'une ampleur inouïes, que ces singulières roches
venues d'outre-espace sont parvenues jusqu'à nous.





Pour s'être pulvérisés en autant de petits fragments, ces bolides

constituaient souvent des masses considérables.

 

Une météorite NWA, classée ou non, cela n'a rien d'une pierre ordinaire. Issue des profondeurs abyssales du Cosmos, elle porte en elle l'essence d'autres mondes que celui que nous connaissons. Pierre extra-terrestre, au sens littéral du terme, son origine et sa nature même ne peuvent que nous fasciner, et en faire un objet précieux.

Hans CANY

Les Gogottes, curiosités minéralogiques

 

 

Les gogottes -ou gogotes- sont des concrétions qui se forment dans les sables siliceux, comme notamment ceux de Fontainebleau, située en région parisienne. Elles sont composées de grains minuscules de quartz cimentés ensemble par du carbonate de calcium. L'ensemble forme donc ce que l'on nomme un grès.

 

Ces concrétions de grès, qui sont donc composées de sables solidifiés, prennent des formes tourmentées et originales, qui en font de véritables "sculptures" naturelles. C'est un minéral relativement rare et convoité, plus ou moins analogue à la "Pierre des fées" que l'on trouve notamment au Maroc. La différence d'appellation est surtout liée à la provenance. Les gogottes et les calcites étoilées proviennent des sables de Fontainebleau, lesquels résultent de l'érosion du Massif Central, les particules détritiques étant acheminées en ce lieu par des courants éoliens. 

Outre ces fameuses gogottes, on peut aussi y trouver de belles calcites étoilées.

Certaines gogottes, notamment lorsqu'elles sont de grandes tailles, mais surtout en raison de leurs formes, peuvent atteindre des prix de vente respectables.

 

Hans CANY

 





La Francevillite, minéral radioactif méconnu

 

La Francevillite est un joli minéral méconnu. Elle tient son nom de la localité type où elle a été découverte, dans les gisements uranifères des environs immédiats de Franceville, au Gabon. De couleurs tranchées allant du jaune vif à l'orange profond, en passant par le brun, la Francevillite est un vanadate de formule chimique (Ba,Pb)(UO₂)₂V₂O₈·5(H₂O). La Francevillite est très fortement radioactive, donc délicate à manipuler et à stocker.

Ici un spécimen de variété orange.

 

Toutes les pierres dont les photos figurent sur la présente page sont extraites des mines d'uranium de la région de Mounana, située au nord-ouest de Franceville, au Gabon :

Mines d'uranium de Franceville, Gabon

La Francevillite est souvent associée, dans ces mines,  à la curienite , un proche vanadate uranifère, à la chevetite (un autre vanadate), et à la mounanaite (également un vanadate).
Il existe de beaux spécimens de Francevillite de qualité gemme. Mais bien évidemment, la forte radioactivité de ce rare minéral, doublée d'une faible dureté (3 sur l'échelle de Mohs, comme la calcite), interdisent son emploi en joaillerie. Sa densité, quant à elle, est de 4,55.



 

La Francevillite est de ces jolies pierres maudites dont nous devons nous contenter de photographies d'échantillons bruts. Si vous envisagiez de l'ajouter à votre collection de beaux cailloux, mieux vaut oublier sur le champ toute idée saugrenue de ce type. Le merveilleux monde minéral est suffisamment vaste et divers pour vous orienter vers d'autres choix plus judicieux. La Francevillite, elle, compte au nombre des trésors interdits de Pluton, maître du monde souterrain et de ses colossales richesses.

 

Hans CANY

 

 

L'échelle de Mohs : une notion essentielle en minéralogie

L'échelle de Mohs, qui sert à déterminer la dureté d'une pierre, repose sur la résistance à la rayure de chaque pierre, un minéral tendre étant rayé par un plus dur, lequel peut à son tour être rayé par plus dur encore, et ainsi de suite.
Cette méthode de mesure a été conçue en 1812 par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs, et fait encore autorité à ce jour. 

L'image ci-dessous présente l'échelle de Mohs, graduée de 1 à 10, et illustrée de minéraux représentatifs de chaque palier de dureté. En blanc sont aussi indiqués quelques points de repère, comme les duretés d'un ongle, d'une pièce de cuivre, d'un couteau/du verre, et de l'acier.



AZEZTULITE : Un minéral..."sulfureux"

 

 

Je possède, dans ma collection, une magnifique petite pièce d'AZEZTULITE, minéral réputé rare, dont voici la photo. Voyez plutôt.

Sauf que...

c'est une arnaque.
Un nom commercial abusif, inventé de toutes pièces pour faire croire à une espèce minérale qui n'a aucune existence réelle ! (Espèce non reconnue par l'I.M.A.). En réalité, cette prétendue "azeztulite", censée provenir de l'Himalaya (mouais...), n'est qu'un vulgaire quartz jauni par de l'oxyde de fer. Non non, ce n'est même pas de l'aventurine jaune. Juste du quartz massif jauni. Désolé de briser les illusions de celles et de ceux qui croyaient dur comme fer à l' "azeztulite", et à ses extraordinaires vertus thérapeutiques ou je ne sais quoi... Tout ça pour vous rappeler qu'en la matière, la plus grande prudence/méfiance est de rigueur, surtout lorsqu'il s'agit d'espèces soi-disant rares et/ou nouvelles, dont personne n'avait encore entendu parler voici quelques années à peine.
Tu y as cru ? Tu t'es fait eu. ^^


Hans